Reviews
Praise for The Undiscovered Island
The Undiscovered Island is the recipient of the 2010 IPPY Independent Publisher's Award for Multicultural Fiction Adult.
~ Independent Publisher Award
Exerpt from Easy Reader review ... "Indeed, I want to be on record as being among the first to recognize this book as a seminal work in 21st Century literature. It is certain to inspire a host of doctoral dissertations. And will be returned to periodically and earnestly by literary critics, as well as language scholars."
~ JB Kennedy, Easy Reader: The South Bay's Hometown News
“A story of mystery and magic—magical appearances and mysterious disappearances, mysterious women and magical islands—beautifully and lyrically told.”
~ Karen Joy Fowler, author of The Jane Austen Book Club
“ After Ulysses founded Lisbon as legend has it, he sailed off into forbidden waters and landed on the isle that held the fountain of Purgatory as Dante had it. Might this have been the Azores? The Undiscovered Island could confirm the fact, as all of Portuguese history, so legendary as it is, comes to a kind of culmination on these isles. Time is of no avail as its end and passage convene in this novel in what is a romp of detective story, epic, and family quest. What a great read!”
~ Gregory Rabassa, translator of One Hundred Years of Solitude
"The Azores is an archipelago hundreds of miles west of the coast of Portugal, located in the mid-Atlantic. It is a relatively unknown (or unexploited) area that is not often discussed in the media-or in literature. This will change, however, if Darrell Kastin and the University of Massachusetts Dartmouth’s Center for Portuguese Studies and Culture has any say. Kastin, who descends from Azores natives, has used his knowledge of the islands, their culture and their history to weave, in The Undiscovered Island, a skillful tapestry of myth, history and personal revelation that is nothing short of fascinating.
"The story focuses on Julia Castro, who travels to the Azores from her home in California to seek out her father, who has mysteriously gone missing. Through her search for him, Julia encounters legends and superstitions that pervade the islands, colorful locals, local history and historical fantasy, and the magic of her roots and of herself. What Kastin has done with The Undiscovered Island is bring all of the color and quirk of this beautiful and under-appreciated area to the world’s attention-and we should thank him for that."
~ Ashley Mcall, Sacramento Book Review
"Ashlander Darrell Kastin's new novel, "Undiscovered Island," uses a mix of reality and magic to explore ancient Portuguese myth in a setting of the seldom-publicized Azores Islands, his ancestral homeland.
The deftly written and attractively packaged 410-page work quickly pulls you into the mysteries of a worried young woman searching for her disappeared father (a writer) amid the strange appearance of a new island in the Azores, which are nine islands some 900 miles away from their mother country of Portugal."
~ John Darling, Ashland Daily Tidings
"In 2009, I have reviewed... The Undiscovered Island by Darrell Kastin... (and) am heartened to see that mine has not been the only review of this remarkable book and that its Amazon ranking throughout December has been healthy. The Undiscovered Island deserves all of this and more, for it is a book of wonders—a family saga, a chronicle of Portuguese history as it was and should have been, a scholarly text, a Quixotic quest, and a beguiling mystery. Whether or not the novel is a fantasy, I cannot say, because its poetic, dream-like plot melds the ordinary and the extraordinary so seamlessly, believably, and, dare I say, realistically that 'fantastical' seems like not only an unimaginative descriptor but also an inaccurate one. "
~ JoSelle Vanderhooft, The Pedestal Magazine
Review from the Portuguese Times
Nas Duas Margens
~ Vamberto Freitas, Portuguese Times
The Undiscovered Island, de Darrell Kastin:
A Ilha Em Frente
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Creio que a primeira pergunta a fazer sobre The Undiscovered Island de Darrell Kastin torna-se inescapável: Quem é este narrador que a início do século XXI ainda se interessa pela sorte do clã Canto e Castro e da caída aristocracia lusitana (falo dos aqui reinventados, não dos da História) que traça ou confunde as suas origens e sobretudo as suas tragédias com as da Nação? A resposta, especialmente vinda da plebe letrada, terá de ser sempre ambígua: um luso-descendente em busca das raízes, ou do seu lugar entre os seus dois mundos, e obcecado pela grandeza e glória dos seus protagonistas. The Undiscovered Island reconstitui a seu modo tudo e todos que levaram ao estado actual da Pátria mais ou menos dormente, os descendentes de velhos navegadores agora estirados meio bêbados nos cafés locais. Eis aqui neste romance outro acto de resistência dos que não aceitam e parece que nunca aceitarão a condição da "vil tristeza", do esquecimento, do branqueamento de toda uma história trágica que acabou, bom, como sabemos, e apenas nos ofertou a todos, aristocratas e desgraçados, a possibilidade de fugir em porões ou em terceira classe rumo à luta pelo pão de cada dia.
The Undiscovered Island poderá ser também lido como uma história da loucura redentora - enquanto procurarmos a proverbial "ilha em frente", essa outra que permanece encoberta em nós todos, manifestando-se de quando em quando em todo o seu esplendor mítico para logo se afundar novamente, saberemos quem somos, teremos razão de vida, morreremos glorificando os antepassados e assim garantindo a dignidade dos vindouros. Este longo e denso romance de Darrell Kastin, autor de raízes maternais açorianas, nascido e residente em Los Angeles (esse deserto tornado metrópole de outros sonhos e outras fantasias), é, como toda a boa ou grande ficção, um mergulho real e metafórico na mítica nacional e das ilhas, no sonhado poiso dos amantes camonianos, na mística do sebastianismo, no nosso ainda supremo Fado. The Undiscovered Island está recheado das nossas mais íntimas e canónicas referências poéticas e literárias, enquadrado em toda a nossa história, sempre (felizmente) mais imaginada do que confirmada.
The Undiscovered Island, que o insuspeito Gregory Rabassa classifica de ³história detectiva, épica, e em busca da família², é um romance profundamente marcado pela ternura e pela ironia de como um narrador vê a sorte dos seus protagonistas, simultaneamente uma negação do hiper-realismo na arte e na vida dos nossos dias, recorrendo à imaginação febril e alucinante dos seus personagens, uma visão trágico-cómica de corações em perpétuo conflito e choro. Esta é já uma distinta técnica narrativa de outros escritores luso-americanos, como Frank X. Gaspar e Katherine Vaz, nas suas convocações da nossa mítica ibérica, atlântica e religiosa.
Um Sebastião do Canto e Castro, imigrante falhado e alienado na Califórnia, escritor mais ou menos obscuro, naturalmente, decide regressar aos Açores, onde passa a viver os seus dias numa modesta residencial da Horta, rodeado de livros e papéis, obcecado pelo ressurgimento da Décima Ilha que virá um dia do Banco - teria de ser! - Dom João de Castro, entre São Miguel e a Terceira. Estamos nos anos 80, e nas ilhas já nem tanto adormecidas surgem os mais desvairados rumores ante uma desusada comoção da Natureza: abalos de terra, medonhas tempestades marítimas, caravelas fantasmas aparecendo e desapare- cendo no horizonte, histórias de sereias à vista levando consigo alguns tristes com fome de amor e prazer, a chegada do Apocalipse ou do Paraíso, os Açores com o "Novembro no coração" de Ismael. Atira-te ao mar em demanda do Nada ou da Miragem. À procura de seu pai perdido, chega Júlia da Califórnia, e depois seu irmão, António, ambos concebidos nas ilhas, mas um deles já nascido na América, cada um sem saber bem quem é, sem a noção clara de onde e de quem vêm. Estão perdidos, como todos os americanos sem memória. Nada aqui faz qualquer sentido, como nos sonhos ou delírios desconexos e doentes, a não ser o reencontro destes dois jovens com o seu passado, com as suas origens, com o seu legado histórico e cultural. Vindos de uma família culta pelo lado do pai perdido, Camões, Pessoa e Antero passam a ser-lhes vozes do seu próprio ser. The Undiscovered Island é de uma fluência e erudição extraordinárias, uma convocação de todas as nossas mentiras e desejos, nas ilhas, no país, na Diáspora.
O verdadeiro valor dos Canto e Castro (os desta ficção) e de todos os seus pares no nosso país foi o seu falhanço e delírios, uma vez mais, de grandeza, palácios construídos que gerações depois cairiam em ruínas, ou seriam eventualmente restaurados pelo dinheiro dos plebeus. Ironia pura e justa. Tivemos todos que navegar novamente, reencontrar a nossa dignidade nas mais improváveis geografias. Se Deus alguma vez pensa nos portugueses, que abençoe para sempre Dom Sebastião, eternamente (esperemos) Encoberto, e que esse mesmo Deus abençoe o ano 1910, quando o povo português se tornou digno de si e se vingou de todo o seu secular sofrimento.
No fecho de The Undiscovered Island há um acontecimento menor, mas de todo significante. Um velho Mateus do Canto e Castro morre quase esquecido e isolado no Rio de Janeiro, no desgosto de nunca ter sido ou vivido o seu suposto "destino", cheio de medo pelos seus apanhados no meio dos "avisos" primordiais da terra açoriana e do seu mar de chumbo. A história repete-se aqui, apesar de Marx: como os infelizes da frota de Pedro Álvares Cabral que lá foram deixados brutalmente para comerem ou serem comidos, Mateus saboreia desse modo, num simbolismo aqui um tanto forçado da minha parte, as agonias do nosso povo no exílio. Júlia e António, numa terna e inesperada viragem do romance após umas centenas de páginas de dúvida e sustentada alucinação, acabam bem mais felizes nos Açores - ele reconciliando-se com as suas origens atlânticas, ela compondo e tocando música com Nicolau, seu amante e seu comparsa moderno e sem sangue condenado nas veias.
Darrell Kastin, The Undiscovered Island, University of Massachusetts
Dartmouth, Center for Portuguese Studies and Culture, North Dartmouth,
Massachusetts, 2009.